UNAIDS는 HIV/AIDS 발병률이 높은 국가에 HIV/AIDS 예방을 목적으로 한 남성 포경 수술을 강력하게 권고하면서 아래 세 가지 사안을 강조한 바 있습니다.
1) 지역에 따라 사회/문화/인종/종교적 이유로 포경 수술이 거부되는 경우가 있을 수 있다.
이 부분은 사회/문화/종교/인종적 요인으로 인한 갈등을 피하기 위해 사업 이전에 반드시 철저한 확인과 조사를 거쳐야 하는 부분입니다.
이에 대한 확실한 답변을 가지고 있지 못한 상태에서 사업을 시작하는 것은 어리석은 일이 아닐 수 없습니다.
다행히 말라위 현지에서 보건부와 지방 정부 관계자를 대상으로 개최한 워크샵을 통해 어느정도 믿을만한 답변과 정보를 얻을 수 있었습니다.
보건부 장관 및 보건/의료 분야 국장들로부터 말라위 내 포경수술에 대한 사회/문화/종교적 거부는 우려하는 것 만큼 크지는 않을 것이라는 것을 확인할 수 있었습니다.
그러나 반드시 학부모들에게 충분한 정보를 제공하고 동의를 얻어 포경 수술 사업을 진행하도록 권면하더군요.
대상지 2차 방문 시 만난 몇몇 초/중등학교 교장과 마을 추장과의 대화를 통해서도 이와 같은 사실을 확인할 수 있었습니다.
포경 수술을 통해 HIV 감염 위험도를 월등히 낮출 수 있다는 사실을 전혀 모르고 있었지만 저희 사업에 대해 듣더니 학교 입장에서 학생들이나 학부모들이 적극적으로 참여할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다고 했습니다.
무엇보다도 포경 수술에 관한 갈등 요인을 누구보다 잘 이해하고 있는 현지 의료진이 저희 사업에 참여하기 때문에 많은 사람들이 가지고 있는 오해를 더욱 잘 해소할 수 있을 것으로 예상됩니다.
2) 비위생적인 시설과 장비, 그리고 비전문 의료진의 위험한 수술로 인해 포경 수술에 대한 부작용이 생길 수 있기 때문에 위생적인 시설과 전문 의료진이 확보되는 환경에서만 포경 수술이 진행되어야 한다.
실제로 많은 남성들이 수술시 발생 가능한 고통과 합병증을 이유로 포경 수술을 거부하는 것으로 나타났습니다.
하지만 이는 일부 비위생적이고 비전문적인 수술로 인해 발생한 오해이고, 충분한 교육과 상담을 통해 극복 가능할 것으로 보입니다.
다행인 것은 그들이 이미 여러 경로를 통해 DLH의 최신식 의료 시설 및 전문 의료진의 수준에 대해 알고 있다는 것입니다.
실제로 저희 사업에는 DLH의 현지 전문의 4명과 Clinical officer 5명 뿐만 아니라 한국 자원봉사 의료진이 최신식 의료 시설 및 장비를 가지고 수술을 진행할 것이기 때문에 포경 수술로 인한 부작용 발생 가능성은 매우 낮다고 할 수 있습니다.
또한 많은 남성들이 STI/HIV로 부터의 보호, 위생 상태 증진, 그리고 성관계시 성적 즐거움 극대화 등의 이유로 포경 수술을 선호하는 것으로 알려져 있습니다.
3) 포경 수술 이후 삶에 대한 체계적인 모니터링과 적절한 교육 및 상담이 병행되어야 한다.
이는 포경 수술을 받은 남성들이 수술 이후 충분한 교육의 부재로 인해 HIV/AIDS로부터 완전히 안전한 것으로 오해하여 무분별한 성관계를 가질 수 있기 때문입니다.
또 포경 수술의 상처가 완전히 아물기 전에 성관계를 맺음으로써 오히려 HIV/AIDS 감염률을 높일 수 있는 가능성이 존재하기 때문이기도 하지요.
출혈이나 감염과 같은 부작용을 파악하지 못해 예기치 못한 위험에 노출될 가능성도 없지 않습니다.
저희 사업은 청/장년층 보다는 상대적으로 성관계에 대한 노출이 적고 수술 후 완치가 빠른 중/고등학생 청소년들을 주로 대상으로 진행함으로써 이러한 발생 가능한 문제를 다소 해결할 수 있을 것으로 보입니다.
하지만 이는 문제의 근본적인 해결책이 될 수는 없습니다.
저희 사업은 철저한 교육과 지속적인 모니터링을 통해 이러한 문제를 해결하고자 합니다.
특별히 포경 수술 직후 약 4-6시간 동안 출혈을 모니터링할 예정인데 이 시간을 적극 활용하여 학생들에게 다양한 자료와 방법으로 충분하게 교육할 예정입니다.
또한 학교와는 핫라인을 개설하여 지속적으로 학생들의 상태를 점검하고 위급상황시 신속한 치료를 제공하려고 합니다.
휴대폰을 소지하고 있는 학부모들과는 SMS를 통해 적극적으로 소통할 계획을 가지고 있습니다.
정기적인 SMS 교류를 통하여 상처 관리 지침 사항을 공지하고 학생들의 건강 상태를 파악할 예정입니다.
(가난한 사람들이 무슨 핸드폰을 가지고 있냐라고 말씀하실 분이 있을지 모르겠지만 아프리카의 핸드폰 사용률은 그 어떤 대륙보다 빠르게 성장하고 있고 말라위 역시 그렇습니다.)
HIV/AIDS 예방 사업의 일환으로 포경 수술 사업을 한다는 것은 분명 쉽지 않은 일입니다.
포경 수술 사업은 많은 UN 기관이나 NGO들이 위험 부담 없이 시행하는 콘돔 제공, 성교육, campaign 사업들보다 상대적으로 사업의 절차 및 내용면에서 더욱 많은 전문성이 요구되어집니다.
게다가 더 많은 위험 요소를 가지고 있습니다.
앞서 설명드린대로 사회/문화/종교/인종과 같은 예민한 요소들과 맞닥뜨려야 합니다.
하지만 위험 부담이 많은만큼 더 큰 효과를 낼 수 있는 사업임에 분명합니다.
"위험 부담이 크다고 피하기 보다는 전략과 열정으로 승부를 보아야겠습니다."
(참고)
WHO, Male circumcision: global trends and determinants of prevalence, safety and acceptability, 2007.
UNICEF and SIPA, Columbia University, Using Mobile Phones to Improve Child Nutrition Surveillance in Malawi, June 2009.
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